Van algemeen directeur van een groot bedrijf tot ondernemer: waarom besloot Pierre Detry een e-bike voor vrouwen te gaan produceren?

Pierre Detry heeft 30 jaar van zijn professionele carrière gewerkt bij een van de grootste bedrijven ter wereld. Hij verliet zijn functie als algemeen directeur en besloot zijn passie voor fietsen te volgen en de uitdaging aan te gaan om een positieve impact te hebben op het leven van mensen in grote steden.

Wat was de reden dat u van carrière bent veranderd?

Door mijn werk moest ik de hele wereld over reizen, van de ene hoofdstad naar de andere (als expat-GM moet je vaak verhuizen), en dat heeft me veel dingen doen inzien. Ik merkte dat mensen voortdurend onder stress leefden, ikzelf incluis. Er was geen tijd voor persoonlijk welzijn. Het was een permanente race zonder finishlijn.

Ik ben altijd een gepassioneerd fietser geweest. In die jaren probeerde ik zo veel mogelijk op de fiets te zitten. Het was mijn manier van mediteren en opladen. Door nieuwe verantwoordelijkheden had ik steeds minder tijd om te fietsen. Ik heb verschillende keren geprobeerd om het relatief korte traject van mijn huis naar kantoor met de fiets af te leggen, maar dat was nooit handig: het zweten, het ongemak van het pak, vlekken op mijn broek. Het was een ramp.

Ik ben altijd een gepassioneerd fietser geweest. In die jaren probeerde ik zo veel mogelijk op de fiets te zitten. Het was mijn manier van mediteren en opladen. Door nieuwe verantwoordelijkheden had ik steeds minder tijd om te fietsen. Ik heb verschillende keren geprobeerd om het relatief korte traject van mijn huis naar kantoor met de fiets af te leggen, maar dat was nooit handig: het zweten, het ongemak van het pak, vlekken op mijn broek. Het was een ramp.

Het was een cruciaal moment toen ik begreep dat dit bedrijf mij in staat zou stellen mijn passie voor fietsen na te streven en een positieve invloed te hebben op het leven van mensen in grote steden. Zo kwam ik op het idee om een nieuwe generatie e-bikes te maken.

Wat was je plan daarna?

Toen ik het bedrijfsleven verliet, wilde ik mijn professionele leven fundamenteel veranderen. Er zijn drie periodes in het leven: een periode om te leren, een periode om te verdienen en een periode om te delen. Ik kwam op het punt dat ik klaar was om mijn ervaring en middelen met de samenleving te delen. En met mijn passie voor fietsen kwam alles vrij snel samen.

Maar fietsen op een e-bike is niet hetzelfde als fietsen op een traditionele fiets! Mis je het niet?

Ik fiets nog steeds veel. Tijdens het fietsen kom ik tot rust en krijg ik nieuwe ideeën. Ik kan me mijn leven zonder fiets niet voorstellen, en dat zou ook niet moeten. Ik geloof dat een e-bike geen vervanging is voor een traditionele fiets, maar een comfortabel en milieuvriendelijk alternatief voor de auto. Het geeft je de vrijheid om je door de stad te bewegen wanneer je maar wilt. Is dat niet puur geluk? Je kunnen verplaatsen zonder files en zonder spitsuur?

Toen we ons onderzoek deden, kwamen we tot de conclusie dat mensen uit Europese steden gemiddeld 2 tot 8 km moesten afleggen om naar hun werk te gaan. Deze afstand is te lang om te lopen, maar te kort om met de auto te rijden. De perfecte manier om te pendelen is dus met een e-bike. Vindt u niet?

Onze steden zijn vervuild door auto’s. Tijdens de lockdown vanwege het coronavirus waren we verbaasd hoe mooi en rustig onze geboortesteden konden zijn, met minder auto’s. We konden ademen en de vogels horen fluiten; we konden ten volle leven. We willen toch allemaal altijd in zo’n stad wonen, en niet alleen tijdens een pandemie?

Waarom is het voor u zo belangrijk om in Europa te produceren? Zou de prijs van de fiets niet lager zijn als u bijvoorbeeld in China zou produceren? Zoals andere fabrikanten van e-bikes doen.

Het was voor mij van cruciaal belang om jongeren meer kansen te bieden om te werken waar ze willen wonen (in hun geboortestad), dicht bij hun familie en vrienden. Als vader van vijf kinderen (van wie de meesten al werken) wilde ik niet dat ze Europa zouden verlaten om in China een spannende baan te zoeken.

Het was voor mij van cruciaal belang om jongeren meer kansen te bieden om te werken waar ze willen wonen (in hun geboortestad), dicht bij hun familie en vrienden. Als vader van vijf kinderen (van wie de meesten al werken) wilde ik niet dat ze Europa zouden verlaten om in China een spannende baan te zoeken.

Met zoveel e-bikes op de markt, was je niet bang om verdwaald te raken en onopgemerkt te blijven?

Allereerst moet u weten dat de meeste e-bikes tussen de 20 en 25 kg wegen. U kunt zich voorstellen dat dat veel is om mee te nemen. Een ander veelvoorkomend probleem is dat het gewicht van de zwaarste onderdelen van de e-bike niet goed verdeeld is. Als u een fietser bent, weet u hoe belangrijk het is om u op twee wielen in balans te voelen voor uw comfort en veiligheid.

Vooral als je een vrouw bent in een mooie jurk en hoge hakken draagt. Heb je veel fietsen gezien die speciaal voor vrouwen zijn gemaakt? Ik kan je verzekeren dat er maar weinig zijn die zelfs maar aan vrouwen als eindklanten hebben gedacht. Wij wel. Ik ben niet alleen een gelukkige vader van vijf kinderen, maar ook een man die geïnspireerd is door mijn vrouw. Toen ik me ging verdiepen in e-bikes, hebben Tatiana (mijn vrouw) en ik veel verschillende modellen uitgeprobeerd, omdat ik geobsedeerd was door deze technologie. Terwijl we onze mening over de e-bikes die we hadden getest uitwisselden, verbaasde het me steeds weer dat Tatiana op heel andere dingen lette dan ik. Ze deelde haar rijervaringen met mij, waardoor ik dingen ontdekte die relevant zijn voor vrouwen. Ik was me niet eens bewust van deze details, en voor de meeste vrouwen zijn deze dingen waarschijnlijk vanzelfsprekend. Tijdens mijn onderzoek kwam ik tot de conclusie dat er niet veel e-bikes waren die waren ontworpen om aan de behoeften van vrouwen te voldoen, en dat bracht me op het idee om er zelf een te maken.

Wat is jouw bron van kracht? Waar vind je de kracht om door te gaan in turbulente tijden als deze?

Voor mij ging ondernemen altijd om het oplossen van een probleem. Als je geen problemen oplost, kom je niet vooruit. In het begin hadden we veel moeilijkheden en ik zal niet liegen, er waren momenten dat ik dacht dat het me te veel werd. Ik heb alle ups en downs meegemaakt die elke ondernemer meemaakt, maar gelukkig had ik altijd mensen om me heen die me aanmoedigden: “Je vindt het zo leuk, je hebt goede bedoelingen, ga door, het komt wel goed.” Mijn vrouw vertrouwde me en gaf me precies de kracht en energie die ik nodig had om door te gaan. En met de recensies die we krijgen van onze tevreden klanten, ben ik ervan overtuigd dat ik de juiste beslissing heb genomen om mijn passie te volgen.

Wat is de volgende stap voor BZEN? Wat worden jullie probleemoplossers voor de toekomst?

Allereerst willen we blijven werken aan de duurzaamheid van onze productie. We hebben veel respect voor het milieu en daarom blijven we werken aan het concept dat BZEN een fiets moet zijn waar je jarenlang plezier van hebt, omdat hij volledig duurzaam is.

We openen onze eerste flagshipstore in Antwerpen. Mensen kunnen daar kennismaken met BZEN-fietsen en ze uitproberen. We verzamelen feedback en beoordelingen om onze fietsen nog comfortabeler en intuïtiever te maken. We blijven de technologie verder ontwikkelen om lichtere fietsen voor onze fietsers te maken.

Steden veranderen en onze fietsen passen zich aan om de beste metgezel te blijven voor wie houdt van het comfort en de vrijheid van e-biken.